13 July 2009

Three Days of Peace & Music: 2009 National Folk Festival in Butte America

For the second of a three-year run, Butte, Montana hosted the National Folk Festival. With up to seven stages going simultaneously for three days, no one can take in everything. No matter: any act you hear will be an example of the very finest music to be heard in that genre: ONE MORE YEAR IN BUTTE -- DON'T MISS IT! (and it's all free)

Festivities opened at the Original Stage, a former mine yard with great views, perfect weather (the norm for July in Butte),:

a big and very appreciative crowd (though EcoRover generally doesn't like crowds, when there's a music festival 's'alright),:

and a horse parade by representatives from the seven Tribal Nations of Montana:

How nice for folks from all over America to discover that Butte is more than a burnt out old mining town:

For each of the three nights, we closed the evening at the dance stage. Here, with Thomas Mapfumo & the Blacks Unlimited, an amazing Chimurenga group from Zimbabwe:

Saturday noon began with the soothing Finnish folk tunes played by Wilho Saari on the kantele--a gazillion-stringed instrument sort of like a complex zither:

Later came the hit of the festival (it helped that we had Karina Patch with us to cheer on her compatriota), the superbly entertaining Mariachi Los Camperos de Nati Cano:

Their performance included some "children's songs," like this one warning pretty young women about the dangers of lecherous old men:

With the much larger crowds this year (compared with last), you had to be early to each venue to get a good seat. The Mariachi band had folks packed in for two full city blocks from the stage:

Sierra Hull won the "upcoming artist to watch for" category hands down. This young Bluegrass musician picks a mandolin like a-ringin' a bell (check out this video, even though it's from a few years ago and she's even BETTER now):

So many acts, so little time. Any stage you came upon provided some new incredible musical experience, such as Melody of China (the guy here is playing aspen leaves!):

Then it was dance 'til dark (and, at our age, that's about when we drop!) to the tunes of the Colombian vallenato band, Los Macondos:

Followed by the rich Cajun beat of BeauSoleil avec Michael Doucet:

Wow. Sunday morning we slept in 'til 7 a.m., took a walk to clear our heads of a late night (and a few pints thanks to Quarry Brewing), and then started the day easy with some cowboy poetry and tunes by DW Grothe:

And a yodeling lesson by the always-entertaining musician, horseman, and storyteller Wylie Gustafson (he's the man behind the infamous Yahoo! yodel):

A few rain showers moved through the valley to close out the festival, so things got "cozy" at the stages with tents. That's OK, Butte people like to be close, and 2 minutes next to us and you're our new best friend, whether it's watching the breakdancing of the Massive Monkees or the red hot champion fiddler, Texas Shorty:

Dance every day! Yep, you betcha, we closed 'er up moving our feet to Los Macondos and the big finale band, Bill Kirchen & The Hammer of the Honky-Tonk Gods (with George Bedard--listen to a video of these old rockers here) (battery was dead so I nabbed this pic from Kirchen's website):

Not a big music fan (is that possible?)? There much more: this year's sub-theme was the "culture of the horse," with everything from mule packing to trick roping.

Also, in additional to the "official" festival, there were many spin-off attractions at the local coffeehouses and bars. As god said upon creating each new thing in the world, "'s all good."

Mark your calendar and save the date: 09 - 11 July 2010. See you in Butte America!

68 comments:

troutbirder said...

No kidding! I'm tired just thinking about it all. It sure sounds like a lot of fun though. Next July you say!

Betsy Banks Adams said...

WOW ER, that looks like a fabulous folk festival... We have bluegrass festivals here --but they are usually one-day events. I cannot imagine a 3-dayer... WOW!!! Sounds like fun!!!

Betsy

Mike on broadway said...

Perfect weather? Norm for July? It was nice mostly, I agree, but if you were here the day or two before, it ain't the norm. And the storm on Sunday afternoon. But I quibble, apologies. Thanks for the wonderful blog, Pat. I send it to many people.

Maria said...

Fabulous post! Very nicely done... I'm sure next year's crowd will find your post to read up on what to expect! I Googled "2009 National Folk Festival Butte" and your post came up on page 3 ... pretty good results :)
Glad you enjoyed the festival! I really enjoyed the youtube video...listening to Sierra Hull play as well as the rest of the bad... Haven't listened to bluegrass in a while...It was great!
Amazin' pickin' !!!
Maria

Cutthroat Stalker (Scott C) said...

Did I miss something, or did you forget the pictures of the scantily clad people and the large, burning effigies of...what's that, you say? Oh, this is *not* Burning Man? Pshaw, I'm outta here!

-scott c

(Very interesting post, ER--I had no idea such a fine assortment of musicians would find their way to Butte, America.)

Arija said...

Crowds are definitely not my thing, but this looks so interesting and such fun that, had I been on the same continent I could have been enticed to go too.

secret agent woman said...

Ther's a several-day multistage music festival near here, too (Bonnaroo) but I've never braved the crowds.

Judy said...

Sounds like a good time was had by all!!

Janie said...

That looks like fun. I would have liked to look in on the "culture of the horse" events.
You must have some wonderful, hardworking people organizing such a big event, especially with all the international music.

The Crow said...

Tonight I don't know how I'm going to do it, but by golly! I'll be there next year!

I will be returning to this post several times over the coming weeks for my fix of toe-tapping, heart-happy music and your great report.

:)

Deedee said...

What a great event. I love folk and bluegrass music. That guy from China was playing aspen leaves? Very cool! If only I could get to Butte next year....

EcoRover said...

Yep, 3 days everyone -- takes me back to the festivals c. 1970. Never got to Burning Man, though. Crowds can be cool.

Janie, the national committee coordinates closely with a lot of local volunteers. Many are ex-patriot Buttians looking for a reason to be home for a few days, and many are "groupies" with experience at many festivals over the years.

Hope to see you all in Butte next year!

EcoRover said...

Mike oB, you are so right that we've had a cool spring/early summer--but for a few days the weather got it right!

Lisa Wilson said...

This looks like so much fun!! And free?! Our biggest festival is Bluegrass and it's $60 a day. :(

~ Sheepheads said...

Thanks for this post. I had a friend in recently who said I had to take the family over to this! Now I see why. Great!

Angela Swedberg said...

What a experience the Folk Festival was. I was honored to be the lead rider in the Indian Horse parade on the big Appaloosa horse and also did horse gear demo's and quillworking at the fest. I later found out after we did the parade we rode thru 47,000 people! I will be back next year so I can hear the music! (Too busy to go to the concerts) Oh well, at least my horse got to hear it when he was in his pen between venues.

Best,

Angela

Anonymous said...

Thanks for this great post!!! We love Butte and plan to come back next year. The city opened a park for free camping, how many towns would do that???

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